Avoir or être in the passé composé?
Most verbs use avoir: j’ai parlé, nous avons travaillé. A smaller group uses être, including aller, venir and partir. Reflexive constructions also use être.
Movement is not a sufficient rule
Marcher and courir describe movement but normally use avoir: j’ai marché, j’ai couru.
Some verbs change auxiliary with the construction
Elle est montée.
She went up.
Elle a monté les valises.
She carried the suitcases upstairs. Here the verb has a direct object.
| Verb | Auxiliary | Participle (masculine singular) |
|---|---|---|
| aller | être | allé |
| venir | être | venu |
| partir | être | parti |
| arriver | être | arrivé |
| sortir | être | sorti |
| monter | être | monté |
| descendre | être | descendu |
| retourner | être | retourné |
With être, the participle generally agrees with the subject. The auxiliary depends on the construction. Check the relevant meaning on the verb’s page.